وكيل الأمين العام للشؤون الإنسانية ومنسق الإغاثة في حالات الطوارئ، مارك لوكوك

بيان إلى مجلس الأمن حول الأوضاع الإنسانية في سورية

عمان، 30 تشرين الأول/ أكتوبر 2017

كما أُلقي

سيدتي الرئيسة،

هذه هي افادتي الثانية حول الأوضاع الإنسانية في سورية. لقد ناقشت الموقف في عمان اليوم مع السلطات الأردنية وفريق القيادة الإنسانية التابع للأمم المتحدة في المنطقة. وهناك استنتاج واحد واضح: أن أثر الأزمة السورية لا يزال عميقاً. ستركز إحاطتي اليوم على القضايا الإنسانية داخل سورية، وسيتحدث المفوض السامي غراندي عن أوضاع اللاجئين يوم الخميس.

لا يزال أكثر من 13 مليون شخص داخل سورية بحاجة إلى المساعدة الإنسانية، من بينهم 6.3 مليون معرضين للخطر بشكل استثنائي وبحاجة ماسة إلى المساعدة جراء النزوح والأعمال القتالية ومحدودية القدرة على الحصول على السلع والخدمات الأساسية. ولا يزال النزاع وانتهاك القانون الإنساني الدولي هما المسببان الرئيسيان للحاجة الإنسانية، حيث يتعرض المدنيون في أجزاء كثيرة من البلاد لمعاناة هائلة.

لا تزال العمليات العسكرية والأعمال القتالية في بعض أجزاء البلاد، ولا سيما في الشرق، تتسبب في النزوح. وقد انخفض عدد النازحين داخلياً على المدى الطويل من 6.3 إلى 6.1 مليون شخص خلال العام الماضي، في حين تزايدت عودة النازحين، ولا سيما النازحين مؤقتاً، في بعض أنحاء البلاد، ولكن مستويات النزوح الجديدة ما زالت مرتفعة، حيث أفادت التقارير بأن 1.8 مليون شخص قد نزحوا خلال الفترة من كانون الثاني/يناير إلى أيلول/سبتمبر.

سيدتي الرئيسة،

أريد أن أشير إلى بعض المشاكل الحالية المحددة التي تثير قلقي بشكل خاص، وبعد ذلك سوف ألخص ما وصلنا إليه في الاستجابة الإنسانية.

إنني أشعر بالقلق إزاء تأثير القتال والغارات الجوية على المدنيين والبنية التحتية المدنية في محافظة الرقة، حيث تم الإبلاغ عن مقتل عشرات المدنيين في الأشهر الأخيرة. قد تتم إزاحة تنظيم الدولة الإسلامية من الرقة إلى حد كبير، ولكن بعد سنوات من القمع وما يقرب من عام من القتال المكثف، ستظل الاحتياجات الإنسانية كبيرة لبعض الوقت. ومنذ بداية الهجوم المناهض لتنظيم الدولة الإسلامية في تشرين الثاني/نوفمبر من العام الماضي، أدت الغارات الجوية والاشتباكات إلى نزوح أكثر من 436,000 شخص من الرقة إلى 60 موقعاً مختلفاً، من بينها المحافظات المجاورة.

كما يساورني القلق إزاء سلامة وحماية المدنيين المعرضين لخطر الذخائر غير المنفجرة في جميع أنحاء مدينة الرقة، ولا سيما أولئك الذين يحاولون العودة إلى ديارهم. وعلى الرغم من إصدار السلطات المحلية لتوجيهات إلى المدنيين بعدم العودة إلى المدينة حتى تُعتبر آمنة، فإن الأمم المتحدة تتوقع أن يعود الناس لمحاولة التحقق من سلامة منازلهم وأصولهم الشخصية وحمايتها.

وإلى الشرق، في محافظة دير الزور، ما زالت المعارك العنيفة والضربات الجوية تؤدي إلى مقتل وإصابة المدنيين. كما يستمر النزوح على نطاق واسع، حيث أبلغت المنظمة الدولية للهجرة عن نزوح نحو 350,000 شخص منذ شهر آب/أغسطس، بما في ذلك أكثر من 250,000 شخص في تشرين الأول/أكتوبر وحده.

وفي منتصف تشرين الأول/أكتوبر، وردت تقارير تفيد بأن نحو 15,000 شخص في مدينة الميادين والمناطق المحيطة بها في محافظة دير الزور لم يحصلوا على خدمات صحية في أعقاب الغارات الجوية على المدينة، التي جعلت المستشفيات والنقاط الطبية غير صالحة للعمل. وأفادت منظمة اليونيسف ومنظمة الصحة العالمية بأن الهجمات على الميادين قد دمرت غرفة تبريد اللقاحات، مما أسفر عن فقدان ما لا يقل عن 140,000 جرعة من لقاحات الحصبة وشلل الأطفال كانت قد وفرتها الأمم المتحدة. وإلى أن يتم بناء غرفة حفظ لقاحات جديدة وتوفير معدات سلسلة التبريد المطلوبة – بما في ذلك الثلاجات التي تعمل بالطاقة الشمسية وصناديق التبريد وحاملات اللقاحات – سيتم تأجيل التحصين الروتيني للأطفال المعرضين للخطر في المنطقة. وتُعد هذه نكسة بشكل خاص للجهود الرامية إلى القضاء على أحد أكبر حالات تفشي مرض شلل الأطفال في العالم في الذاكرة الحديثة، وهو تفشي لا يزال يجتاح دير الزور على وجه الخصوص، نظراً لاستمرار الإبلاغ عن حالات جديدة.

وفي محافظة حمص، أفادت التقارير على مدى 20 يوماً من الشهر الحالي بأن تنظيم الدولة الإسلامية قد أعدم ما لا يقل عن 128 شخصاً في عمليات قتل انتقامية، متهماً إياهم بالتعاون مع الحكومة السورية.

وتشير التقديرات إلى أن ما يقرب من 50,000 سوري لا يزالون عالقين في الصحراء بمنطقة الركبان عند الساتر الترابي الكائن على الحدود السورية الأردنية. لم يتم توزيع المساعدات الغذائية التي تقدمها الأمم المتحدة إلى هؤلاء الناس في العام الماضي سوى مرتين فقط، وقد مضت أربعة أشهر على آخر توزيع جزئي. ونظراً لوصول سلع تجارية محدودة إلى الركبان، فإن القدرة على الحصول على الغذاء غير مستقرة، ولا تزال الحالة العامة سيئة. ومع اقتراب أشهر الشتاء، سيزداد هذا الوضع حدة. وتؤكد التقييمات الجارية والبيانات المجمعة من خلال العيادة الصحية التابعة للأمم المتحدة أن الوضع لا يزال وخيماً. ولا بد من إيجاد حل دائم وطويل الأجل لمحنة هؤلاء الناس. وفي الوقت نفسه، فإن الوصول الفوري لتمكين إيصال المساعدة المنقذة للحياة إلى السكان المدنيين أمر بالغ الأهمية. ومن الواضح أن النهج الأفضل هو إيجاد حل من داخل سورية، ونحن نبذل قصارى جهدنا لتحقيق ذلك. ومهما حدث، فمن واجبنا الجماعي أن نتجنب كارثة إنسانية أخرى في سورية.

سيدتي الرئيسة،

لا يزال نحو ثلاثة ملايين شخص في سورية يعيشون في مناطق محاصرة وأماكن يصعب الوصول إليها.

في الغوطة الشرقية، تواصل الإبلاغ عن قصف يومي خلال الأسابيع الأخيرة. وتقلصت بشدة إمكانية إيصال المساعدات الإنسانية إلى الغوطة الشرقية منذ عدة أشهر، وهي واحدة من أربع مناطق تخضع لاتفاق تهدئة الصراع ويعيش بها نحو 95 بالمئة من المقيمين في المناطق المحاصرة وتلك التي يصعب الوصول إليها في سورية. ومنذ بداية العام، تلقى 110,000 شخص مساعدات غذائية، من بين ما يقدر بنحو 400,000 شخص. واليوم، قدمت الأمم المتحدة وشركاؤها مساعدات غذائية وصحية إلى 40,000 شخص. وقد سُجل عدد مفزع من حالات سوء تغذية الأطفال هناك، ويوجد أكثر من 400 شخص يعانون من مشاكل صحية ويحتاجون إلى إجلاء طبي. إنني أضم صوتي إلى دعوة برنامج الغذاء العالمي وغيره من المنظمات إلى ضمان إيصال المساعدات الإنسانية دون إعاقة.

سيدتي الرئيسة،

في ظل هذه الخلفية، تواصل الأمم المتحدة وشركاؤنا في سورية تنفيذ إحدى أكبر العمليات الإنسانية في العالم. إننا نصل إلى ملايين الأشخاص كل شهر. فعلى سبيل المثال، قدم برنامج الغذاء العالمي في أيلول/سبتمبر مساعدات غذائية إلى أكثر من 3.3 مليون شخص، ووصلت منظمة اليونيسف إلى أكثر من 1.5 مليون شخص، ووصلت منظمة الصحة العالمية إلى أكثر من 800,000 شخص. ولقد أكملنا للتو جزءاً كبيراً من العمل لتحليل تنفيذ الأنشطة حتى الآن هذا العام، وقدمت لكم بشكل منفصل بيانات جديدة عن ذلك.

أود أن أحيطكم علماً بأخر تطورات الموقف المتعلق أولاً بالمساعدة الإنسانية في المناطق التي تسيطر عليها الحكومة السورية؛ وثانياً، بالأنشطة التي تتم عبر خطوط النزاع؛ وثالثاً، بالأنشطة المنفذة عبر الحدود.

في الفترة من كانون الثاني/يناير إلى آب/أغسطس من هذا العام، وصلت برامج الأمم المتحدة والمنظمات غير الحكومية، التي نُفذت بالتعاون الوثيق مع مختلف الوزارات التنفيذية في الحكومة السورية، إلى ما يزيد قليلاً عن أربعة ملايين شخص شهرياً في المناطق الخاضعة لسيطرة الحكومة. ولا تزال هذه البرامج تمثل الغالبية العظمى من عملنا داخل سورية.

وبعد ذلك، تأتي الأنشطة المنفذة عبر خطوط النزاع. لا زلنا نواجه تحديات كبيرة في تلبية الاحتياجات الإنسانية للناس المقيمين في المناطق التي يصعب الوصول إليها والمحاصرة. وكما أشار الأمين العام في تقريره الشهري إليكم، فإن هناك توقعاً بأن يؤدي إحراز تقدم في التهدئة إلى زيادة إمكانية إيصال المساعدات الإنسانية. وعلى الرغم من أننا نواصل العمل المضني في هذا الشأن، جنباً إلى جنب مع الآخرين، فإن هذا الهدف لم يتحقق بعد. ومنذ بداية العام، تمكن في المتوسط أقل من ربع قوافل الأمم المتحدة المشتركة بين الوكالات وعبر خطوط النزاع المطلوب تنفيذها في إطار الخطط الشهرية ونصف الشهرية من المضي قدماً. وحتى الآن في تشرين الأول/أكتوبر، وصلت القوافل المشتركة بين الوكالات مجتمعة إلى أقل من 200,000 شخص. وفي المتوسط، تم الوصول إلى 10 في المئة فقط من سكان المواقع المحاصرة لتقديم مساعدات الأمم المتحدة كل شهر في هذا العام، وهذا هو المجموع الذي بلغناه حتى الآن في شهر تشرين الأول/أكتوبر، مع أخذ المساعدات التي تم تسليمها اليوم بعين الاعتبار.

ولا تزال إزالة الأدوية المنقذة للأرواح واللوازم الطبية مستمرة. لقد أطلعناكم على ذلك من قبل.

ويحدوني الأمل في أن يتم إحراز تقدم حقيقي وملموس في الأيام القادمة من خلال آلية التنسيق الثلاثي في دمشق.

سيدتي الرئيسة،

كما ذكرت في الشهر الماضي فإن المساعدات عبر الحدود، التي يتضمنها قرار مجلس الأمن رقم 2165 كانت بمثابة شريان حياة. لقد مكنت هذه المساعدة الأمم المتحدة من الوصول إلى ملايين المحتاجين في شمال وجنوب سورية. ومنذ بدء عمليات الأمم المتحدة عبر الحدود في تموز/يوليو 2014، أرسلنا أكثر من 16,400 شاحنة تحمل المساعدات عبر المعابر المصرح بها إلى داخل سورية. وفي المتوسط، تم تسليم المساعدات إلى 2.76 مليون شخص شهرياً من خلال عمليات عبر الحدود بين شهري كانون الثاني/يناير وآب/أغسطس من هذا العام. وقد تم الوصول بانتظام إلى نسبة كبيرة من ملايين الأشخاص المحتاجين للمساعدة في شمال وجنوب سورية على حد سواء؛ ليس مرة واحدة أو مرتين فحسب، بل على نحو متسق ومنهجي طوال السنوات الثلاث الماضية. إن خبرتنا في العمليات عبر خطوط النزاع من داخل سورية، والتي أشرت إليها للتو، تقودنا إلى الاعتقاد بأنه سيكون من المستحيل الوصول إلى هؤلاء الأشخاص بطريقة مستدامة من داخل سورية. ولذلك، فإنني أعتبر تجديد القرار 2165 أمرا أساسياً، لأن ملايين الأشخاص يعتمدون على الأنشطة التي يتضمنها القرار.

شكراً سيدتي الرئيسة.

إلى كافة المانحين الدوليين والدول الضامنة لاتفاقيات خفض التصعيد ووكالات الأمم المتحدة في سوريا والقيادة الإنسانية:

ترقبت المؤسسات السورية غير الحكومية الموقعة أدناه خبر توقيع اتفاقيات خفض التصعيد الذي شمل الغوطة الشرقية بترقب وحذر شديدين. ففي حين نصت الاتفاقيات على إيقاف الأعمال العسكرية وحماية المدنيين من القصف وذكرت زيادة الوصول الإنساني إلا أنها لم تحدد بدقة معنى هذه الزيادة ولم تنص على إجراءات ضرورية عاجلة لرفع المعاناة عن المدنيين المحاصرين.

إن الوضع الإنساني اليوم في الغوطة الشرقية قد بلغ أسوأ حالاته. يقبع نحو أربعمئة ألف نسمة تحت وطأة حصار مطبق ناجم عن غياب شبه تام للحركة التجارية وحركة الأفراد من وإلى الغوطة المحاصرة. أيضا فإن الأمم المتحدة في دمشق تعاني فشلا ذريعا في الوصول الإنساني إلى ريف دمشق المحاصر بسبب الرفض المتكرر لإعطاء الأذون اللازمة من قبل حكومة دمشق ووضع العديد من العقبات التي توقف في كثير من الأحيان وصول القوافل الإنسانية التي تمت الموافقة عليها.كذلك تخضع القوافل الإنسانية المعدة وفقا للاحتياجات إلى تعديلات جذرية من قبل مسؤولين حكوميين تتمثل في إزالة العديد من المواد الضرورية المنقذة للحياة. فعلى سبيل المثال يتم حذف الصادات الحيوية من المساعدات الطبية. إضافة لما سبق فإن تقارير الوصول الإنساني للمحاصرين في سوريا لا تظهر وضعهم المعيشي ولا تقوم بتقييمه كدليل على فعالية وجودة القوافل الإنسانية بل تعتمد على أرقام عن عدد هذه القوافل والأشخاص الذين تكفيهم المساعدات التي تقدمها هذه القوافل.

إن السكان الموجودين في المناطق المحاصرة لا يحتاجون إلى سلة غذائية مرة واحدة في السنة ، لكن وبحسب تقييمات الاحتياج فإن الاحتياج شامل للقطاعات وشديد جدا ولا تقوم القوافل الإنسانية بتغطيته بشكل حقيقي. كذلك فإن الاحتياج الإنساني للمحاصرين لا يقتصر على البضائع والمواد العينية ، بل هم بحاجة ماسة لمختلف أنواع البرامج الإنسانية مثل برامج المعيشة والزراعة والدعم النفسي الاجتماعي وبرامج الحماية المتعددة. تجد المنظمات الإنسانية غير الحكومية العاملة في الغوطة الشرقية عبر الحدود نفسها وحيدة تماما لتقديم كل هذه البرامج وسد الثغرات في ظل شح شديد بالموارد وضعف كبير في تمويل العمليات الإنسانية عبر الحدود.

إن المؤسسات السورية غير الحكومية تطلب فورا:

1. الأطراف الضامنة لاتفاقيات خفض التصعيد: الالتزام بتعهداتها وتحقيق الضغط اللازم لتحسين الوصول الإنساني للمحتاجين المحاصرين في الغوطة الشرقية عبر:
   1. فتح المعابر التجارية فورا للسماح بحرية دخول وخروج البضائع وإيقاف الابتزاز والسرقة التي تتم على الحواجز المحيطة بالغوطة الشرقية والتي تسبب ارتفاعا شديدا في سعر البضائع الواردة للمنطقة المحاصرة.
   2. فتح المعابر الإنسانية فورا لإخلاء كافة الحالات الطبية الحرجة.
   3. تحقيق مراقبة فعالة لآليات الموافقة على مرور القوافل الإنسانية عبر الخطوط وضمان استمرار تدفقها بشكل منتظم شاملة كافة المواد الضرورية والتي يتم تحديدها وفقا لتقييم الاحتياجات الإنساني وخاصة المواد الطبية.
2. المانحين الدوليين ووكالات الأمم المتحدة الإنسانية: الوقوف أمام مسؤولياتهم وتوفير تمويل مباشر وفوري للمؤسسات الإنسانية غير الحكومية العاملة في غوطة دمشق لمساعدتها لتوفير مساعدة فورية للمحاصرين تقيهم الدخول في مجاعة حقيقية مهددة لحياة عشرات الآلاف.

الاثنين 30 أكتوبر 2017

الموقعون:

• رابطة الشبكات السورية ممثلة بالشبكات التالية:
• اتحاد إيلاف للإغاثة والتنمية.
• شبكة إغاثة سوريا.
• إتحاد السوري العام للجمعيات الخيرية و الهيئات الإغاثية
• اتحاد منظمات المجتمع المدني السوري.
• التحالف المدني السوري (تماس).
• منبر الجمعيات ويضم:
  1. جمعية معا
  2. شام شريف
  3. زيد بن ثابت الاهلية
  4. زدني علما
  5. رابطة اهل حوران
  6. جمعية النور السورية
  7. اعمار الشام الانسانية
  8. جمعية عطاء للإغاثة
  9. جمعية ابن النفيس الانسانية
  10. منظمة اتحاد السوريين في المهجر
  11. مؤسسة البصر للخدمات الانسانية
  12. التضامن للتنمية الشاملة
  13. منظمة التنمية المحلية.
  14. الرعاية المدنية.
  15. السورية للرعاية الإنسانية والتنمية (مسرات)[1]
  16. الشام لرعاية وكفالة الايتام
  17. المؤسسة الدولية لدعم المرأة
  18. المؤسسة الدولية للتنمية الاجتماعية^*
  19. الجمعية السورية للدعم والتنمية الانسانية INSURYA
  20. منظمة بنيان
  21. منظمة تكافل الشام الخيرية^*
  22. جمعية تكافلو لرعاية الايتام
  23. سوريا الغد
  24. شامنا الطبية
  25. شام الانسانية^*
  26. شام حياة
  27. شفق شام الخيرية
  28. غراس الخير الانسانية
  29. غراس لرعاية الطفل وتنميته^*
  30. جمعية لانك انسان
  31. نور الهداية HMDD
  32. هيئة الإغاثة الانسانية IYD
  33. هيئة الإغاثة الإنسانية الدولية IHR
  34. هيئة حوران الاسلامية (عطاء)
  35. جنى وطن
  36. هيئة المعرفة لللتعليم والثقافة
  37. جمعية المعرفة للتنمية والتعليم
  38. معاً من أجل الخير All For Charity
  39. تنمية انسان
  40. جمعية همة
  41. جمعية اعمار لإعادة البناء
  42. تطوير المجتمع المدني
  43. جمعية حياة للاعمال الخيرية و الانسانية
  44. جمعية البنيان المرصوص

• تحالف المنظمات السورية غير الحكومية ممثلا بالمؤسسات التالية:

45. مؤسسسة القلب الكبير
46. مؤسسة بناء للتنمية
47. غراس النهضة
48. غراس لرعاية الطفل
49. يداً بيد لأجل سوريا
50. إحسان للإغاثة والتنمية
51. المؤسسة السورية للرعاية الانسانية والتنمية – مسرات^*
52. أطباء عبر القارات – تركيا
53. الجمعية الطبية السورية الامريكية – سامز
54. الرابطة الطبية للمغتربين السوريين-سيما
55. المؤسسة الدولية للتنمية الإجتماعية ودعم الإنسان ^*
56. مؤسسة الشام الإنسانية^*
57. سوريا للإغاثة والتنمية
58. هيئة إغاثة سوريا- سيريا ريليف
59. منظمة تكافل الشام الخيرية ^*
60. اتحاد منظمات الاغاثة والرعاية الطبية – اوسوم
61. أورينت للرعاية الإنسانية
62. منظمة بنفسج للإغاثة والتنمية
63. شفق

• مؤسسات أخرى:

64. مؤسسة عدالة للإغاثة و التنمية
65. أهل البلد
66. الأمين للمساندة الإنسانية
67. جمعية الأمل لمكافحة السرطان
68. منظمة الكواكبي لحقوق الإنسان
69. الخضراء
70. جمعية الوفاء للاغاثة والتنمية
71. مؤسسة بصمات من اجل التنمية
72. بيتنا سوريا
73. منظمة ايلاف للاغاثة و التنمية
74. منظمة إميسا للتنمية
75. مؤسسة منظمات المجتمع المدني السورية
76. حماة حقوق الانسان
77. جذور للتدريب والتنمية المجتمعية
78. مركز مسار للدراسات
79. منظمة ناس
80. منظمة ركين
81. منظمة سداد الانسانية
82. منظمة التضامن من أجل سوريا
83. المركز السوري للإعلام وحرية التعبير
84. المركز السوري للدراسات و حقوق الانسان
85. منظمة القبعات البيضاء للتنمية المستدامة
86. الخوذ البيضاء (الدفاع المدني السوري)
87. فريق شباب الغوطة التطوعي
88. منظمة ناشطون سوريون
89. منظمة ملتقى البيت الدمشقي
90. شبكة حراس
91. منظمة الحديث الإنسانية
92. منظمة قدرة
93. مركز المجتمع المدني و الديمقراطية
94. مكتب التنمية المحلية و دعم المشاريع الصغيرة
95. جمعية أنصار المظلومين
96. جمعية الشام للايتام
97. الشبكة السورية لحقوق الإنسان
98. سوريون من أجل الحقيقة والعدالة
99. منظمة الأطباء المستقلين

EASTERN GHOUTA (Reuters) – A tightening siege has pushed people to the verge of famine in the eastern suburbs of Damascus, residents and aid workers say, bringing desperation to the only major rebel enclave near the Syrian capital.

Cases of malnutrition among children have almost doubled in the last two months at one clinic in the suburbs, which have been under siege by Syrian government forces since 2013 but come under new pressure this year as tunnels used to smuggle in food have been cut off.

“The child that we consider normal in Ghouta is the child whose weight is on the lowest end of the normal weight scale. We don’t have fully healthy children. The main reason is the lack of food and nutrition,” said Dr Amani Ballour, a paediatrician.

“There are children who we previously classified as at risk of malnutrition, who are now classified as medium-level acute malnutrition or extreme-level acute malnutrition cases.”

At two and a half years old, Hala al-Nufi weighs less than five kilos (12 pounds). She suffers from a metabolic disorder, but a lack of adequate food has made the case extreme.

Hala, her eyes hollow and her translucent skin stretching over her tiny bones, had gotten sicker in recent months, her parents said. They worry she will not survive the siege.

Um Said, a mother of six, says she is too hungry to breast feed her six-month-old twins, Marwa and Safa.

“I put the child to the breast, but there is no milk. I am not eating. I slept without supper last night,” she said.

“Sometimes I hit myself against the wall,” she said. “For God’s, sake open the road. In the name of the prophet, I kiss your hands and feet, open the road for us. We are going to die of hunger. We are eating from the trash bins.”

At least 1,200 children in eastern Ghouta suffer from malnutrition, on the rise with 1,500 others at risk, a spokeswoman for the U.N. children’s agency UNICEF said.

“We could be at the doors of starvation, of a medical catastrophe,” said health worker Mahmoud al-Sheikh. He said children were not yet dying of hunger but could be soon. “God help the people in the coming time.”

Food, fuel and medicine once traveled across frontlines into the suburbs through a network of underground tunnels. But early this year, an army offensive nearby cut smuggling routes that provided a lifeline for around 300,000 people in the enclave.

Supplies have barely entered in months. Shortages have sent prices soaring even higher. Residents and local aid workers say they fear the worst if nothing changes when the cold arrives and stocks run out.

A kilogram of sugar now costs more than 5,000 Syrian pounds ($10.81 dollars), roughly 14 times the state-regulated price in nearby Damascus.

Two malnourished babies died this week after the siege aggravated their illnesses, a local official said. Photos of one of them — a skeletal baby girl — brought widespread attention to a crisis that has been growing there for months.

Linda Tom, a spokeswoman for the U.N. humanitarian affairs office (OCHA) in Syria, said the one-month-old girl, Sahar, had congenital abnormalities. Hunger worsened her condition, and the baby died of pneumonia.

Through a series of offensives and evacuation deals, the Damascus government has defeated opposition pockets around the capital. Eastern Ghouta has held out, but residents say there is now talk for the first time of agreeing to evacuate.

“People are under pressure, they will erupt. There is no baby milk at all. Mothers and fathers are watching their children go hungry. They want a solution in any way, at any price,” said Adnan, 30, who runs a local aid group.

Families relied on crops they harvested in the summer, and meagre food distributions from warehouses run by the opposition government based in Turkey, he said. Adnan’s group had preserved and dried vegetables that it will distribute to 1,500 families next week, but besides that, its food aid has halted.

“Even if I get funding, there are no goods to buy,” he said. “The eastern Ghouta has shut down. There is a state of paralysis.”

The Wafideen crossing at the outskirts, where checkpoints allowed some goods to enter, has also been heavily restricted or shut, the U.N. and residents said. Only two aid convoys have reached the Ghouta since July, each with food and medicine for about 20 percent or less of the population.

In July, Moscow and rebels in the Ghouta signed a ceasefire that had sparked hopes of opening crossings and aid flowing into the suburbs. But residents say none of that has materialized.

The “de-escalation” deal reduced the barrage of air strikes and artillery, but the siege only got harsher, they said. Fierce ground battles also rage on in some frontline districts.

When people in the Ghouta learned of the deal and thought it would bring relief, many began using up their food reserves at home, said Khalil Aybour, head of the local council in the town of Douma. “After they saw it was all rumors,” he said, “the misery grew immensely.”

Source: http://www.reuters.com